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「Credit」とは日本語で「信用」という意味です。 といっても、「信頼」という意味ではなく、「信用取引」という意味。つまり、「あとで代金を払いますよ」という契約をもとに、商品などを購入することです。
クレジットカード会社が利用者とお店の間に入ることで、個人が簡単に「信用取引」によって買物や食事などが利用できるシステムが、クレジットカードのしくみ、というわけです。
この契約によって、私たちはクレジットカードをお店に提示し、商品を購入することができます。購入された商品の代金は、クレジットカード会社からお店に支払われ、私たちはその支払額をまとめてカード会社に支払うのです。
クレジットカード最大の利点は、現金を持ち歩かなくても良いこと。ショッピング時にサインをするだけで（もしくは暗証番号入力）、カンタンに支払いを済ますことができます。最近では読取機にかざすだけで買い物ができる「電子マネー」が使えるものも増えてきています。
また、高額の買物をする時や海外旅行などの場面では、大金を持ち歩く必要がなく、とても安心です。
ほとんどのクレジットカードについている「キャッシング機能」。これは、出先などで急に現金が必要になった時などに、一時的に現金を借りられるシステム。この機能を利用すれば、給料日前に急な予定が入った時などでも、提携銀行のATM などで、カードで現金が用意できます。「キャッシングは抵抗が…」という方もいますが、賢く使えば便利。
もともとクレジットカードが支払いの主流だったオンラインショッピング。現在では銀行振込や代金引換、コンビニ支払など、支払方法は充実していますが、これらの方法には必ず「手数料」がかかるもの。こちらも、手数料のかからないクレジットカードの活躍の場となっています。
また、家賃や公共料金、携帯電話料金などの支払いにも、クレジットカードをご利用できるサービスがあります。「家賃や公共料金なんて、口座振替でもいっしょでしょ？」と思うかもしれませんが、支出の中でも高額な家賃や光熱費をクレジットカードで支払うということは、それだけ還元されるポイントも大きいということ。1%還元だって、15万円なら1,500 円分。つまり年間1万8000 円分がポイントとして還元されるということなんです！
お買い物の際に、代金の支払い回数を選べるのもクレジットカードの魅力のひとつ。最近流行の「地上デジタル対応液晶テレビ」も「ドラム式洗濯機」も、みんな10万円以上。とても一括で購入なんて…。そんなときに便利なのが、クレジットカードの「分割払い」。だから、高額な買い物が多い家電量販店は、数あるお店の中でも特にクレジットカードの利用率が高い場所。
クレジットカードのご利用代金の支払方法には、「1回払い」「2回払い」「ボーナス一括払い」「リボルビング払い」「分割払い（3回以上）」があります。 ご利用ごとに支払方法が選べるので、状況に応じて上手に計画を立てることで無理のない支払いが可能です。
「Revolving」とは「回転」や「循環」という意味。リボルビング払い（リボ払い）とは、限度額内であればご利用額や購入した商品数にかかわらず、あらかじめ定めた一定の額、又は一定の率で代金を毎月支払う方法です。毎月のお支払額が一定（ボーナス時には増額も可能）となりますから、無理のない計画的なお支払いが可能となります。お支払方式は定額方式と定率方式、残高スライド定額リボルビング方式の3タイプがあり、カード会社によって方式が異なります。
利用金額を希望の回数に均等分割して月々支払う方法です。お支払い回数は3・5・6・10・12 ・ 15・18・20・24回と多数ありますので、収入とのバランスを考えて無理のない支払いが可能です。 お支払い回数により手数料（実質年率） が異なりますので、各クレジットカード会社の会員規約 などをよく確認しておく必要があります。
発行元会社の業態により、クレジットカードはいろいろな種類に分かれます。発行している企業によって、それぞれが特徴のあるサービス特典を用意しています。
